太陽能目前共經(jīng)歷五個階段的發(fā)展史,在未來的發(fā)展中,各國相繼制定發(fā)展計(jì)劃,普遍存在要求過高、過急問題,對實(shí)施過程中的困難估計(jì)不足,希望在較短的時間內(nèi)取代礦物能源,實(shí)現(xiàn)大規(guī)模利用太陽能。
第一階段(1900~1920年)
在這一階段,世界上太陽能研究的重點(diǎn)仍是太陽能動力裝置,但采用的聚光方式多樣化,且開始采用平板集熱器和低沸點(diǎn)工質(zhì),裝置逐漸擴(kuò)大,最大輸出功率達(dá)73.64kW,實(shí)用目的比較明確,造價仍然很高。建造的典型裝置有:1901年,在美國加州建成一臺太陽能抽水裝置,采用截頭圓錐聚光器,功率:7.36kW;1902 ~1908年,在美國建造了五套雙循環(huán)太陽能發(fā)動機(jī),采用平板集熱器和低沸點(diǎn)工質(zhì);1913年,在埃及開羅以南建成一臺由5個拋物槽鏡組成的太陽能水泵,每個長62.5m,寬4m,總采光面積達(dá)1250m2。
第二階段(1920~1945年)
在這20多年中,太陽能研究工作處于低潮,參加研究工作的人數(shù)和研究項(xiàng)目大為減少,其原因與礦物燃料的大量開發(fā)利用和發(fā)生第二次世界大戰(zhàn)(1935~1945年)有關(guān),而太陽能又不能解決當(dāng)時對能源的急需,因此使太陽能研究工作逐漸受到冷落。
第三階段(1945~1965年)
在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的20年中,一些有遠(yuǎn)見的人士已經(jīng)注意到石油和天然氣資源正在迅速減少, 呼吁人們重視這一問題,從而逐漸推動了太陽能研究工作的恢復(fù)和開展,并且成立太陽能學(xué)術(shù)組織,舉辦學(xué)術(shù)交流和展覽會,再次興起太陽能研究熱潮。 在這一階段,太陽能研究工作取得一些重大進(jìn)展,比較突出的有:1945年,美國貝爾實(shí)驗(yàn)室研制成實(shí)用型硅太陽電池,為光伏發(fā)電大規(guī)模應(yīng)用奠定了基礎(chǔ);1955年,以色列泰伯等在第一次國際太陽熱科學(xué)會議上提出選擇性涂層的基礎(chǔ)理論,并研制成實(shí)用的黑鎳等選擇性涂層,為高效集熱器的發(fā)展創(chuàng)造了條件。此外,在這一階段里還有其它一些重要成果,比較突出的有: 1952年,法國國家研究中心在比利牛斯山東部建成一座功率為50kW的太陽爐。1960年,在美國佛羅里達(dá)建成世界上第一套用平板集熱器供熱的氨——水吸收式空調(diào)系統(tǒng),制冷能力為5冷噸。1961年,一臺帶有石英窗的斯特林發(fā)動機(jī)問世。在這一階段里,加強(qiáng)了太陽能基礎(chǔ)理論和基礎(chǔ)材料的研究,取得了如太陽選擇性涂層和硅太陽電池等技術(shù)上的重大突破。平板集熱器有了很大的發(fā)展,技術(shù)上逐漸成熟。太陽能吸收式空調(diào)的研究取得進(jìn)展,建成一批實(shí)驗(yàn)性太陽房。對難度較大的斯特林發(fā)動機(jī)和塔式太陽能熱發(fā)電技術(shù)進(jìn)行了初步研究。
第四階段(1965~1973年)
這一階段,太陽能的研究工作停滯不前,主要原因是太陽能利用技術(shù)處于成長階段,尚不成熟,并且投資大,效果不理想,難以與常規(guī)能源競爭,因而得不到公眾、企業(yè)和政府的重視和支持。
第五階段(1973~1980年)
自從石油在世界能源結(jié)構(gòu)中擔(dān)當(dāng)主角之后,石油就成了左右經(jīng)濟(jì)和決定一個國家生死存亡、發(fā)展和衰退的關(guān)鍵因素,1973年10月爆發(fā)中東戰(zhàn)爭,石油輸出國組織采取石油減產(chǎn)、提價等辦法,支持中東人民的斗爭,維護(hù)本國的利益。其結(jié)果是使那些依靠從中東地區(qū)大量進(jìn)口廉價石油的國家,在經(jīng)濟(jì)上遭到沉重打擊。 于是,西方一些人驚呼:世界發(fā)生了“能源危機(jī)”(有的稱“石油危機(jī)”)。這次“危機(jī)”在客觀上使人們認(rèn)識到:現(xiàn)有的能源結(jié)構(gòu)必須徹底改變,應(yīng)加速向未來能源結(jié)構(gòu)過渡。從而使許多國家,尤其是工業(yè)發(fā)達(dá)國家,重新加強(qiáng)了對太陽能及其它可再生能源技術(shù)發(fā)展的支持,在世界上再次興起了開發(fā)利用太陽能熱潮。1973年,美國制定了政府級陽光發(fā)電計(jì)劃,太陽能研究經(jīng)費(fèi)大幅度增長,并且成立太陽能開發(fā)銀行,促進(jìn)太陽能產(chǎn)品的商業(yè)化。日本在1974年公布了政府制定的“陽光計(jì)劃”,其中太陽能的研究開發(fā)項(xiàng)目有:太陽房 、工業(yè)太陽能系統(tǒng)、太陽熱發(fā)電、太陽電池生產(chǎn)系統(tǒng)、分散型和大型光伏發(fā)電系統(tǒng)等。為實(shí)施這一計(jì)劃,日本政府投入了大量人力、物力和財力。70年代初世界上出現(xiàn)的開發(fā)利用太陽能熱潮,對我國也產(chǎn)生了巨大影響。一些有遠(yuǎn)見的科技人員,紛紛投身太陽能事業(yè),積極向政府有關(guān)部門提建議,出書辦刊,介紹國際上太陽能利用動態(tài);在農(nóng)村推廣應(yīng)用太陽灶 ,在城市研制開發(fā)太陽能熱水器,空間用的太陽電池開始在地面應(yīng)用……。 1975年,在河南安陽召開“全國第一次太陽能利用工作經(jīng)驗(yàn)交流大會”,進(jìn)一步推動了我國太陽能事業(yè)的發(fā)展。這次會議之后,太陽能研究和推廣工作納入了我國政府計(jì)劃,獲得了專項(xiàng)經(jīng)費(fèi)和物資支持。一些大學(xué)和科研院所,紛紛設(shè)立太陽能課題組和研究室,有的地方開始籌建太陽能研究所。當(dāng)時,我國也興起了開發(fā)利用太陽能的熱潮。 這一時期,太陽能開發(fā)利用工作處于前所未有的大發(fā)展時期,具有以下特點(diǎn):
各國制定的太陽能發(fā)展計(jì)劃,普遍存在要求過高、過急問題,對實(shí)施過程中的困難估計(jì)不足,希望在較短的時間內(nèi)取代礦物能源,實(shí)現(xiàn)大規(guī)模利用太陽能。例如,美國曾計(jì)劃在1985年建造一座小型太陽能示范衛(wèi)星電站,1995年建成一座500萬kW空間太陽能電站。事實(shí)上,這一計(jì)劃后來進(jìn)行了調(diào)整,至今空間太陽能電站還未升空。